Né Stephen Demitri Georgiou, Cat Stevens est élevé par un père grec et une mère suédoise, tous deux restaurateurs. Très jeune, il se consacre à la musique, d'abord le piano sous l'influence de ses parents, puis la guitare et compose ses propres chansons, délaissant l'enseignement qu'il suit en école catholique pour s'engager dans des études musicales. A 16 ans, il joue le soir dans les bars où il se fera connaître. Il sort alors son premier album en 1967 'Matthew and Son', qui sera suivi d'une dizaine d'autres, et prend le pseudo de Cat Stevens. Il interprète ses chansons, des ballades folk, simplement accompagné d'une guitare ou d'un piano. L'année 1970 est le point culminant de sa carrière, il enchaîne les succès, sa renommée est mondiale. Il vend 40 millions de disques jusqu'en 1977. Cette année-là, Cat Stevens annonce qu'il met un terme à sa vie d'artiste pour se consacrer à la pratique de la religion musulmane à laquelle il se convertit sous le nom de Yusuf Islam. Il vit à Londres avec sa femme et ses filles, participant à des opérations caritatives islamiques, chantant encore, mais seulement des chansons religieuses. Enfin presque : il annonce en 2006 la sortie d'un nouveau disque, visant à favoriser la compréhension de l'islam par le monde occidental. www.evene.fr

 

Conversion à l'islam

Alors qu'il a à peine une vingtaine d'années, Stevens, nageant seul à Malibu, Californie, est emporté vers le large par un fort courant. Se voyant perdu, il dit alors « God, if you help me, i’ll work for you » (« Mon Dieu, si vous m'aidez, je travaillerai pour vous »)^[. Au moment où il prononce ces mots, une vague le repousse vers le rivage. S'estimant miraculeusement sauvé, il se met en devoir d'honorer sa promesse et entame une recherche spirituelle. Au début des années 1970 il s'intéresse au Zen et au Yi Jing, à la numérologie, au tarot et à l'astrologie. Il ressort également sa Bible.

Son frère, David, qui visite Jérusalem et qui connaît l'intérêt de Stevens pour les religions, lui rapporte d'Israël une traduction du Coran. Stevens lira alors beaucoup sur l'islam et sera définitivement emballé ; « Je réalisais alors que celle-ci était la vraie religion ». Il se tourne finalement entièrement vers l'islam, renonce par choix à sa vie d’artiste folk et prend le nom de Yusuf Islam en décembre 1977^.C’est sous ce nom qu’il vit aujourd’hui au Royaume-Uni avec sa femme, ses filles et son fils. Il participe à des mouvements islamiques (il a fondé une association d’aide aux musulmans) et continue à chanter principalement des chansons religieuses (anasheed), ainsi que pour des opérations caritatives (comme pour le tsunami de 2004). Sa conversion l’amène à se questionner sur la compatibilité entre le business musical et la pratique rigoureuse de l’islam ; c’est pourquoi il arrête pendant des années de chanter des chansons autres que religieuses.

En 1989, interrogé sur ce qu’il pense de la fatwa appelant à l’assassinat de Salman Rushdie, il aurait affirmé être lui-même opposé aux écrits de l’écrivain et qu'il ne voyait aucune opposition à la fatwa. L'indignation soulevée par cette déclaration le pousse à déclarer dans un communiqué qu'il n’encourage pas l'application de cette fatwa. Il affirme que ses propos, tenus devant des étudiants, et au départ peu clairs, auraient été mal interprétés et déformés. Par la suite il a toujours répété, à propos des attentats du 11 septembre 2001, que le Coran assimile le meurtre d’un innocent au meurtre de l'humanité tout entière.

En 2004, il se trouve dans une autre situation délicate, toujours à cause des craintes afférentes à sa religion : le 21 septembre, alors qu’il se rend de Londres à Washington, sur le vol 919 de United Airlines, les services de sécurité américains font atterrir d’urgence son avion à Bangor, dans le Maine, le système informatique (Computer Assisted Passenger Prescreening System (en)) ayant signalé que son nom figurait sur une « No Fly List ». Sans fournir de preuves, les autorités américaines l’accusent d’avoir financé le Hamas. L’entrée sur le territoire des États-Unis lui est interdite. À sa descente d'avion, le FBI le place en détention, puis il est renvoyé au Royaume-Uni quelques jours plus tard. Cela amène l’ex-ministre des Affaires étrangères britanniques Jack Straw à se plaindre auprès de son homologue Colin Powell, secrétaire d’État américain, à l’Organisation des Nations unies. Selon Cat Stevens, la personne figurant sur la liste se nomme Youssef Islam et il indique ne pas être l’homme recherché. En décembre 2006, soit deux ans plus tard, il est admis sans incident aux États-Unis. Wikipedia